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Voyage à la Réunion - l’île intense

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Mélissa Badan

L’hiver arrivant doucement, une envie de soleil et de dépaysement me taraude chaque jour un peu plus… jusqu’à ce que je craque : c’est décidé, cap pour l’océan Indien et l’île de La Réunion ! Mon frère, amateur de nature et d’activités au grand air, ne résiste pas longtemps à la tentation de ma proposition et sera, pour la première fois de notre vie d’adultes, mon compagnon de route… tout un programme .

Au fil de ce récit, j’ai choisi de vous raconter mes activités « coup de cœur » lors de ce voyage à La Réunion. En effet, « l’île intense », comme on la surnomme souvent, est le paradis des randonneurs bien sûr, mais offre aussi une foule d’activités pour tous les goûts : sportifs (ou non !), amateurs d’adrénaline ou familles, chacun y trouve son compte. Voici donc ma sélection personnelle, testée et approuvée :

Emblème de l’île et temps fort de tout voyage Réunion, je vous emmène côté volcan tout d’abord, le « gentil monstre » de l’île : le Piton de la Fournaise. Il n’y a pas à dire : ce volcan est tout simplement hallucinant, une sacrée force de la nature ! Montagne noire entourée d’un vaste tapis de lave séchée, ponctuée de nombreux cratères disséminé tout autour de ses flancs. Le tout est encerclé de véritables remparts tombant à pic, entre 100 et 400 m, fermant ainsi le fameux « enclos ». Classé parmi les volcans les plus actifs du monde, il rentre en éruption en moyenne tous les 9 mois depuis 10 ans, sans jamais inquiéter la population. La randonnée classique consiste à rejoindre le cratère de Dolomieu, au cœur de l’enclos (env. 5h00 aller/retour)… enfin quand le volcan est assoupi ! Lors de notre passage, encore grincheux de son réveil, l’accès aux pieds du monstre était fermé par précaution. Nous avons donc opté pour une balade non moins inoubliable le long des remparts, jusqu’au Nez Coupé Ste-Rose. Comptez suivant la force de vos mollets et votre résistance à un soleil implacable (en effet la lave réfléchit intensément le soleil !) entre 4h et 5h de marche aller/retour. En chemin, des vues à couper le souffle s’offrent à vous sur différents angles du volcan, avec en finalité la mer en toile de fond. Nous ne saurons pas laquelle des deux randonnées est la plus belle, mais aucun doute qu’il s’agit d’une alternative absolument magique.

Après avoir admiré le volcan du Piton de la Fournaise d’en-dessous, pénétrer dans ses entrailles nous permet d’apprécier une toute autre dimension ! S’il existe de nombreux tunnels à La Réunion, les plus intéressants se trouvent sur la côte Sud-Est, depuis le Grand-Brûlé – là où le volcan épanche ses coulées de lave, jusqu’à rejoindre la mer. Un guide passionné (et passionnant) nous fait découvrir diverses formations aux couleurs et formes hallucinantes : banquettes de lave, cascades de lave, anciens arbres pétrifiés, plafond ressemblant à du chocolat fondu mais brillant, le tout est à couper le souffle ! Nous passons de grandes salles au mode « ramping » dans des goulots étroits (optionnel, possible de les contourner au besoin), afin d’apprécier de près ce véritable labyrinthe souterrain. Sans hésiter un de mes meilleurs souvenirs du voyage – encore plus beau et surtout plus diversifié que les tunnels que j’avais eu la chance de visiter en Islande (qui pourtant étaient déjà magnifiques).

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  • Le volcan la pété ! C’est ce que l’on dit à La Réunion lorsque le Piton de la Fournaise entre en éruption.
  • Le cône volcanique Formica Leo dans la caldeira entourant le volcan du Piton de la Fournaise.
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Après le volcan du Piton de la Fournaise, cap vers les cirques. L’île en compte trois au total et ceux-ci sont bien des incontournables de tout circuit à La Réunion. Peu d’endroits au monde, surtout sur une petite île, peuvent se targuer d’être accessible uniquement à pied (ou en hélicoptère). Résultat éblouissant de la force de la tectonique et de l’érosion, le cirque de Mafate est un véritable sanctuaire, bien à l’abri dans ses hautes murailles, enfoui dans une végétation luxuriante. Nous rejoignons à pied de petits villages, les « îlets », qui sont malgré tout bien établis ici, loin de l’agitation du monde extérieur. La célébrité locale est l’ancien facteur, M. Pausé, qui entre 1951 et 1999 parcouru dans le cirque de Mafate l’équivalent de 6 fois le tour de la terre (253’000 km), avec sur son dos 15 à 18 kg de courrier à distribuer. Nous entamons notre parcours prévu sur 2 jours et ne pouvons nous empêcher d’avoir une pensée admirative pour lui, particulièrement face aux pentes abruptes nécessaires pour atteindre notre gîte pour la nuit. Le soir, ambiance conviviale lors du souper, avec ti-punch et rhum arrangé à gogo – il faut bien refaire nos forces pour le lendemain ! Mais notre meilleure surprise fut de découvrir le bar du coin (si si), ambiance style station de ski mais sans la neige, avec musique, bonne humeur, bière « Dodo » fraîche et… petits « bouchons », une des nombreuses spécialités créoles locales – mon pêché mignon réunionnais ! On ne pouvait rêver mieux, nous voilà requinqués pour le lendemain. Nous quitterons Mafate émerveillés par ce joyau intact. Pour les amateurs de randonnée et de tranquillité, autant dire que les possibilités y sont quasiment infinies – à rajouter absolument à votre « bucket-list » des choses à voir à La Réunion.

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  • Vue spectaculaire du Cap Noir sur le Cirque de Mafate.
  • Le village isolé de Roche Plate, situé à environ 1100 m d'altitude, dispose tout de même d'une petite épicerie et de sa propre école.
  • Le ciel étoilé du Cirque de Mafate invite à l'émerveillement.
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Vue spectaculaire du Cap Noir sur le Cirque de Mafate.

Nouvelle facette de ce voyage à La Réunion : place à présent aux plaisirs aquatiques. Les cascades de Langevin, tombant gracieusement dans une vaste piscine aux eaux turquoise, comptent sans doute parmi les chutes les plus photogéniques de l’île. C’est depuis le point de vue en haut des cascades que nous nous élançons en tyrolienne, pour rejoindre les bassins en contrebas. Nous passerons les 3 heures suivantes à combiner randonnée aquatique, nage, glissades, sauts et rappel. A notre avis une excellente introduction au canyoning pour tous niveaux (y compris enfants), dans un cadre magnifique ! La proximité avec la route d’accès, située juste haut de la rivière, offre l’avantage d’un échappatoire facile en cas de besoin. Désavantage : de par sa beauté et sa facilité d’accès le lieu est assez touristique – nous croisons même des baigneurs téméraires en chemin (l’eau est à 13-15° !). A visiter en semaine dans l’idéal pour éviter le monde. Ce stop rafraîchissant nous aura redonné de l’énergie pour grimer ensuite les routes en lacets menant au cirque de Cilaos, pour de nouvelles randonnées en pleine nature.

Après avoir crapahuté en montagne du cirque de Salazie à celui de Mafate et de Cilaos, sous la terre dans les profondeurs du Piton de la Fournaise et dans les rivières, nous voilà arrivé au bord du lagon, synonyme de baignade en toute sécurité, sans aucun risque de requins. Nous partons pour une excursion d’une demi-journée afin de tenter d’observer en snorkeling les dauphins qui fréquentent toute l’année les eaux réunionnaises. Ce type de sortie est très réglementé et nous constaterons d’emblée le sérieux et le grand respect des organisateurs. La couleur est annoncée d’entrée : nous devrons nous mettre à l’eau en faisant le moins de bruit possible, nager sans éclabousser l’eau, doucement, très doucement, et avancer en un bloc pour passer pour un seul animal (et non pas une invasion d’humains grouillants et gesticulants). Et nous sommes prévenus : si les dauphins fuient le contact, nous les laisseront en paix et quitteront direct leur territoire. Nous suivons les instructions à la lettre, retenant notre souffle, guettant des yeux le bleu intense de l’océan… jusqu’à ce que la magie de la nature opère ! Une grande famille d’une bonne trentaine d’individus nagent en dessous de nous. Ils nous dépassent tranquillement et poursuivent leur course vers le large. Nous remontons à bord du bateau, le cœur chamboulé par cette rencontre exceptionnelle… A savoir qu’en saison, dès juin/juillet jusqu’en septembre, ces sorties permettent avec un peu de chance d’admirer également les baleines depuis le bateau.

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  • Bien que dotée de 200 km de littoral, l’île offre seulement quelques 30 km de plage de sable blond ou noir dont 22 km de lagon, allant de l’ouest au sud.
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Avec un frère féru de VTT, difficile de couper à l’appel des 35 km de descente permettant d’aller du Piton Maïdo à la mer. Cette excursion nous permet d’admirer d’un autre angle le fameux cirque de Mafate que nous avons exploré précédemment à pied. Ensuite, c’est plus de 2000 m de dénivelé qui nous attend, traversant au passage une forêt exotique de tamarins cryptomerias, avant de passer à travers les champs de canne à sucre. Sans difficulté technique, tout niveau, un bonheur pur !

On l’entend souvent et il faut bien avouer : effectivement un survol en hélicoptère de cette île à la topographie si impressionnante est un immanquable. Nous qui étions partis pour une boucle courte dans le sud de l’île pour survoler uniquement le volcan finissons par craquer : au final nous optons pour le grand circuit de 50 min, qui nous permettra d’admirer à la fois les 3 criques, mais aussi la chutes de Takamaka et le fameux Trou de Fer, cascade vertigineuse encastrée entre de hautes parois. Site particulièrement difficile d’accès, il fut exploré pour la première fois dans les années 90 par une équipe d’Ushuaïa Nature. Aujourd’hui, seul un hélicoptère ou la force de vos mollets vous permettrons d’admirer ce gouffre profond de 300 m.

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  • Ce point de vue absolument spectaculaire sur Mafate et sur les Hauts de la Réunion est situé dans l'ouest de l'île.
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Ce point de vue absolument spectaculaire sur Mafate et sur les Hauts de la Réunion est situé dans l'ouest de l'île.

Vous l’aurez compris, La Réunion fait partie de ces destinations qui sait séduire chacun de ses visiteurs, sur terre, dans les airs ou en mer. Des logements de charme ainsi que quelques adresses de luxe permettent de profiter d’un séjour tout confort, les distances sont courtes et les routes excellentes, sans compter le must à mes yeux : une cuisine incroyablement savoureuse. Alors n’attendez-vous : découvrez vous aussi ce petit bijou volcanique de l’océan Indien grâce à votre spécialiste Réunion de tourisme pour tous !

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Mélissa Badan

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