Laponie - Un hiver féérique entre neige scintillante et aurores boréales

Mon premier voyage sur le continent africain eu lieu en 2011 et me mena au pays de Nelson Mandela, l’Afrique du Sud. Conquise par sa diversité mais consciente de son immensité, je m’étais promis de revenir un jour compléter mes découvertes « de la nation arc-en-ciel », comme la nomma Desmond Tutu, grande figure de l’apartheid. Un beau jour d’octobre, me voilà donc en route pour Durban. Et comme lors de mon premier voyage, une prolongation en mode plongée au Mozambique est prévue, histoire de varier les plaisirs et de combiner « bush and beach » ! Le voyage commence au KwaZulu-Natal, région authentique qui s’étire de Durban aux portes du Swaziland. Prise de la voiture de location puis cap vers le nord. Nous passons une nuit dans le petit village de St-Lucia, ancienne piste d’hippopotames qui ont encore de nos jours leurs aises dans les ruelles et à proximité des hôtels. C’est donc tout naturellement en compagnie d’un habitué du coin que nous passons notre « sundowner » (apéritif au coucher du soleil – tradition immanquable en Afrique !). Le lendemain, départ pour la visite du vaste parc jouxtant St-Lucia : Plus grand estuaire d’Afrique (rien que ça !), on y découvre une multitude d’écosystèmes : des dunes orangées ou végétalisées aux marais, du bush broussailleux aux prairies verdoyantes sans oublier le lac et d’immenses plages sauvages. Nous passons ainsi une bonne demi-journée à parcourir ces superbes paysages, en compagnie des singes, mangoustes et antilopes diverses. Premier contact en douceur avec la vie animale africaine….

La première étape de notre découverte texane sera Houston. Disons-le clairement, le centre-ville est avant tout une grande collection de gratte-ciels, nous sentons une ville vibrante avec une importante activité économique. Ce qui va surtout nous intéresser est la passionnante visite du centre spatial de la NASA, qui est le point fort de Houston. Pour les voyageurs qui auraient déjà visite Cap Canaveral en Floride, je tiens à souligner que la visite à Houston n’est en rien un doublon : à Houston, nous sommes très tournés sur le côté éducatif et à présenter les projets de la conquête spatiale du futur. C’est pourquoi  il faut vraiment prévoir une grosse journée pour avoir le temps de tout voir et tout lire : en un après-midi, nous avons juste eu le temps d’un gros survol et avons dû faire un tri de ce qui nous importait de découvrir. Le site est très grand et comme en Floride, nous parcourons les divers lieux d’exposition avec des petits trains. Je retiens de cet après-midi notamment la passionnante visite de la vieille salle de contrôle des missions sur la lune, où nous sommes assis dans les fauteuils des visiteurs d’époque. Un autre point fort est la visite de la première maquette 1:1 de la navette spatiale Independence, qui est portée sur le dos d’un Boeing 747 sobrement appelé le « Nasa 905 ».

Ça fait 20 ans que je parcours le Canada de long en large, de régions en provinces, au fil de l’eau ou à travers des jolis sentiers forestiers, au volant de voiture de location, de motorhome, en motoneige ou encore en train. Et avec à chaque fois le même émerveillement de constater comme les villes sont bien intégrées aux paysages, comme la nature est omniprésente partout et surtout se rendre compte de la gentillesse des habitants de ce vaste pays, du pur bonheur ! S’il y a une province qui se distingue par son sens de l’accueil extraordinaire, c’est bien le Québec. Quand on voyage au Québec, on se rend compte au quotidien que là-bas, c’est naturel de se saluer, de demander d’où on vient et de se raconter des bouts de nos vies. Que ce soit à Montréal, ville pluriculturelle à souhait ou dans les commerces ou restaurants de la magnifique capitale Québec, on vous souhaitera la bienvenue dans ce français chantonnant dont seul les habitants ont le secret. Et très souvent, on vous indiquera un bon tuyau au passage, ce qu’il vous faut visiter ou au contraire là où passer son chemin.

Ce qui comptait vraiment c’était de vivre pleinement l’aventure de la « route enchantée ». Ce fut également mon ressenti (un enchantement) lors de mon voyage sur ce trajet malgache qui serpente entre rizières, hauts plateaux et villages. Surnommée « route bleue » en France, c’est également sur un itinéraire ensoleillé qui se termine en bord de mer que j’ai pu découvrir un pays « coup de cœur » en compagnie d’un guide exceptionnel.

Dans un silence apaisant, la neige absorbe chaque son alors que vous tournez votre regard, bien emmitouflé dans des vêtements chauds, vers le ciel. Vous êtes sur le point de vivre le spectacle enchanteur des lumières qui dansent, peignant des teintes vertes, roses et violettes au-dessus de la Laponie. Les aurores boréales, attraction majeure de cette région, exigent beaucoup de patience et une part de chance considérable. Cependant, lorsque le ciel nocturne se dégage, dévoilant un océan d'étoiles, le sommeil laisse vite place à l'excitation pour sortir contempler ce phénomène céleste inoubliable.

La voiture avance doucement, remontant lentement la route sinueuse à travers les villages agricoles. Puis, la paysage s'étend à perte de vue, alors qu’une brise rafraîchissante souffle en continu. Ce n'est qu'en s’approchant que l'on découvre et s’émerveille face aux rizières en terrasses de Jatiluwih, conçues de manière à cultiver du riz sur des terrains normalement impraticables. Les rizières en terrasse est l'une des caractéristiques culturelles authentiques de Bali.